Atlantide, il leggendario continente perduto, e' realmente esistito? E se e' cosi', dove si trovava? Nell'Oceano Atlantico o nel Mar Mediterraneo? Il primo riferimento ad Atlantide lo troviamo negli scritti di Platone e piu' precisamente nei dialoghi Timeo e Crizia, datati intorno al 340 a. C. In queste due opere si narra fra l'altro del viaggio compiuto cinquecento anni prima dal legislatore greco Solone in Egitto. Qui al cospetto dei sacerdoti di Sais (l'antica capitale amministrativa del regno), Solone senti' raccontare una storia a proposito di una civilta' molto piu' antica di quella greca, esistita migliaia di anni prima (novemila per la precisione). Una civilta' progredita sorta su un'isola nel bel mezzo dell'Oceano Atlantico. "Questo mare (l'oceano Atlantico) era allora navigabile - troviamo scritto nel Timeo - e aveva un'isola innanzi a quella bocca, che si chiama, come voi dite, Colonne d'Ercole. L'isola era piu' grande della Libia e dell'Asia riunite, e i navigatori allora potevano passare da quella alle altre isole, e dalle isole a tutto il continente opposto, che costeggiava quel vero mare (...) Ora in quest'isola Atlantide v'era una grande e mirabile potenza regale, che possedeva l'intera isola e molt'altre isole e parti del continente. Inoltre di qua dallo stretto dominavano le regioni della Libia fino all'Egitto e dell'Europa fino alla Tirrenia".

Secondo la versione di Platone gli atlantidei erano dunque una razza di dominatori che estesero la loro influenza nei paesi del Mediterraneo, intraprendendo molte campagne di conquista ed entrando in conflitto con gli antichi ateniesi. Proprio durante una di queste battaglie si verificarono cataclismi naturali di grande portata che decretarono la fine dell'isola di Atlantide. Leggiamo infatti, ancora nel Timeo: "... nel tempo successivo, accaduti grandi terremoti e inondazioni nello spazio di un giorno e di una notte tremenda, tutti i vostri guerrieri sprofondarono insieme dentro terra, e similmente scomparve l'isola Atlantide assorbita dal mare; percio' ancora quel mare e' impraticabile ed inesplorabile essendo d'impedimento i grandi bassifondi di fango, che formo' l'isola nell'inabissarsi". Quanto di cio' che descrive Platone e' un'invenzione e quanto invece corrisponde a fatti accaduti realmente in un remoto passato?

Ufficialmente la tendenza degli archeologi e' quella di considerare l'Atlantide come un'invenzione letteraria. Tuttavia uno strappo alla regola viene fatto se si prende in considerazione l'ipotesi che la vicenda del continente perduto non sia altro che la descrizione (distorta a fini letterari) della scomparsa civilta' cretese. Questa teoria molto amata dagli accademici, presuppone che l'ubicazione dell'isola sia nel cuore del Mediterraneo. Nel 1967 l'archeologo greco Marinatos porto' alla luce sull'isola di Santorini, nel Mare Egeo, i resti di insediamenti umani risalenti al 2500 a. C. L'isola, un tempo chiamata Thera, era abitata da una civilta' fiorente evolutasi in completa autonomia che intratteneva un fiorente commercio con la civilta' minoica e con altri paesi dell'Egeo. Thera fu abbandonata improvvisamente intorno al 1520, quando la popolazione allarmata da violente scosse di terremoto, ritenne piu' opportuno imbarcarsi con i propri averi e migrare in luoghi piu' sicuri. Poco dopo vi fu un'eruzione vulcanica e infine l'isola esplose con un impressionante boato udito a oltre 3.000 km di distanza. L'eruzione, quattro volte piu' potente di quella del Krakatoa avvenuta nel 1883 vicino a Giava, seppelli' completamente la citta' abbandonata e copri' vaste zone dell'isola con uno strato di cenere di circa 30 metri. Quarant'anni dopo il cono del vulvano sprofondo' in mare sollevando altissime onde che, secondo alcuni, furono la causa della distruzione repentina della civilta' di Creta. A credere nell'Atlantide mediterranea sono in molti. Il sismologo greco Galanopoulos, ad esempio, sostiene che i 9.000 anni prima di Solone menzionati da Platone fanno coincidere l'Atlantide con Thera, se togliamo da quel numero uno zero. E infatti 900 anni prima di Solone avvenne l'eruzione di Thera. Tuttavia, per avvalorare questa ipotesi dovremmo ignorare intenzionalmente molti altri dettagli della descrizione fatta da Platone, primo fra tutti il suo riferimento a un'isola oceanica.

La possibilita' che sia esistito un continente nel bel mezzo dell'Oceano Atlantico e' davvero cosi' remota? Un utile e documentato compendio per districarsi nella questione e' il libro di Roberto Pinotti I continenti perduti (Mondadori 1995) dove i diversi punti di vista vengono analizzati nel dettaglio. Sull'esistenza dell'Atlantide oceanica, infatti, le opinioni sono contrastanti e in effetti esistono due scuole di pensiero al riguardo. Da un lato gli studiosi americani sostengono che gli oceani del nostro pianeta esisterebbero da sempre negli stessi luoghi di oggi e quasi con le dimensioni attuali. Questa visione non lascia naturalmente spazio all'Atlantide, ma e' una visione ampiamente contestata in altri ambienti scientifici. Gli studiosi russi infatti sostengono che dove oggi si trovano gli oceani, un tempo potevano esserci ampi lembi di terraferma in seguito inabissatisi. Da questo punto di vista l'Atlantide appare piu' plausibile. Ma in che punto dell'Atlantico e' possibile situare il continente perduto? Per lo studioso Nikolaj Jirov il sito piu' probabile e' l'attuale altipiano subacqueo sul quale si trovano le isole Azzorre. Questo luogo infatti sembra corrispondere alla descrizione fatta da Platone di un'isola caratterizzata da una Catena montuosa e da una vasta pianura irrigata. Il sistema montuoso subacqueo Nord atlantico e' composto da due catene di monti intervallate per l'appunto da una pianura.

Ammettendo dunque che il luogo sia quello giusto perche' mai l'Atlantide sarebbe stata inghiottita dalle acque? La risposta, secondo Jirov, e' nella struttura dei fondali oceanici. Rilievi geologici hanno infatti dimostrato che le basi della catena sommersa Nord atlantica sono composte prevalentemente di basalto. Qualsiasi terreno basaltico in prossimita' di un oceano tende a essere instabile e dopo essere emerso dalle acque puo' sprofondare. I continenti piu' antichi sono invece composti di granito, una roccia molto piu' solida e meno instabile. Orbene, l'Atlantide doveva essere un continente molto giovane (geologicamente, si intende) ed era quindi condannato fin dall'inizio. Quando sarebbe accaduto il cataclisma? Ricerche oceanografiche dei ricercatori russi fanno ritenere molto probabile una relazione tra l'inabissamento della catena montuosa (e quindi dell'Atlantide) e la fine dell'ultimo periodo glaciale in Europa e nel Nord America (12.000 anni fa). A quell'epoca il clima muto' in parecchie regioni del globo, la corrente del Golfo riscaldo' il continente europeo e il regime delle acque dell'Artico si stabilizzo' definitivamente.

Le prove a favore della possibile esistenza di un continente in mezzo all'Atlantico non sarebbero solo geologiche. Anche la biologia puo' aiutarci a chiarire il mistero. Da sempre infatti sono osservabili analogie tra la fauna delle Azzorre, di Madera, delle isole Canarie, di Capo Verde, delle Antille e quella dell'America Centrale. Molte specie di farfalle, di lombrichi e di formiche tipiche delle Azzorre e delle Canarie si trovano infatti anche in America. La foca dal ventre bianco e' una specie che non frequenta il mare aperto, ma rimane vicino alle coste. Ebbene, troviamo esemplari di questa specie sia nel Mediterraneo che in America. Gli antenati di questa foca hanno seguito forse una costa che oggi non esiste piu'? E che dire dell'enigma degli elefanti? Platone cita tra gli animali che si trovavano in Atlantide, proprio i pachidermi che hanno avuto origine in America. Nel mondo antico questa specie non esisteva, mentre compare piu' tardi in Africa. In che modo e' avvenuta questa migrazione? Attraverso ponti di terra nell'Atlantico? Lo stesso discorso vale per i cavalli, inizialmente abitatori del Nuovo Mondo, poi giunti nell'emisfero opposto e scomparsi nel paese natale, dove verranno reintrodotti dall'uomo nel XV secolo. E cosi' pure i porcospini, alcuni mammiferi d'acqua dolce, rettili, molluschi, crostacei, vermi, ecc... Certi animali, poi, avrebbero fatto il viaggio opposto; basta pensare all'antilope, originaria dell'Africa, ma presente anche sugli altipiani della Sierra Nevada.

Le stesse implicazioni valgono per la flora. I botanici Ungeer e Osvaldo Herr forniscono infatti ulteriori elementi per dimostrare l'esistenza di un continente terziario. La similitudine tra la flora miocenica dell'Europa Centrale e quella attuale dell'America Orientale e' sorprendente e dimostra che certe piante sono migrate da un continente all'altro.

Tutte queste congetture sono affascinanti anche se possono in parte essere contestate senza prove piu' tangibili, come l'effettiva presenza di resti archeologici sul fondo dell'Oceano. Alcuni indizi in tal senso pero' esistono. Nel 1968 un naturalista americano, Manson Valentine, scopri' che sotto pochi metri d'acqua al largo dell'isola di North Bimini (Bahamas) esistono alcune grandi pietre piatte e allineate che fanno pensare a una sorta di pavimentazione. Il caso fece scalpore e furono organizzate diverse spedizioni archeologiche. La conclusione, secondo alcuni un po' frettolosa, a cui giunsero gli esperti fu che si trattava in realta' di formazioni calcaree naturali. Ma altre scoperte dovevano giungere, ancora una volta, dagli ambienti scientifici russi. Nel 1974 la nave per ricerche oceanografiche Akademik Petrovsky fotografo' i fondali intorno all'arcipelago delle isole Horseshoe, 450 chilometri ad ovest di Gibilterra. Al momento dello sviluppo si pote' notare che la cima della montagna sottomarina Ampe're, un altipiano subacqueo che si innalza dalle profondita' oceaniche fino a 60 metri dalla superfice, mostrava insolite conformazioni sottoforma di grandi pietre apparentemente lavorate, enormi blocchi rettangolari che rammenterebbero i ruderi di antiche costruzioni in pietra...

Reperti sottomarini sono stati rilevati strumentalmente anche da altre spedizioni oceanografiche internazionali. Nelle isole Canarie, poi, esisterebbero alcuni tunnel subacquei in cui e' possibile trovare resti di una civilta' precedente quella indigena delle Isole. Almeno questo e' quanto affermano i componenti di una spedizione italiana organizzata nel 1981 dalla rivista Mondo Sommerso. Il giornalista-esploratore Pippo Cappellano, capo della spedizione, ha visitato i tunnel sommersi personalmente e ha trovato lastroni squadrati di natura artificiale molto simili a un'antica pavimentazione.

Egli, pur lasciando ampio margine al dubbio, ha dichiarato: "Potrebbe essere l'Atlantide, forse no. Ma quello che abbiamo visto deve essere per forza la testimonianza di una grande citta' sommersa. Non e' impossibile che migliaia di anni prima dei Guanchos (l'antica popolazione indigena delle Canarie) altri uomini abbiano costruito una citta', scavato canali, e attrezzato porti. Ma ci vogliono le prove ...".

Il mito di Atlantide ha suggestionato a lungo anche gli ufologi; e non solo essi, visto che gli gnostici crowleyani sostengono che Atlantide venne colonizzata da una razza aliena e poi distrutta a causa dell'uso sconsiderato che i terrestri fecero delle tecnologie importate dai visitatori dello spazio...